Во время торговых поездок познакомился с религиозными верованиями других народов. Под их влиянием пришел к отрицанию идолопоклонства и к убеждению о существовании только одного бога – Аллаха (монотеизм), к которому можно приобщиться лишь через молитву. Стремясь достигнуть нравственной чистоты, вел аскетический образ жизни: не пил вина, чуждался увеселений, стремился к уединению. С тридцати семи лет ежегодно на весь месяц рамадан удалялся для молитвы в пещеру на горе Хира в двух километрах от Мекки; по возвращении неизменно совершал ритуальный обход Каабы. В августе 611 объявил себя «расулом», посланником Аллаха, получающим от него откровения в форме сур (глав Корана). Начал проповедовать единобожие среди узкого круга друзей и сородичей (период «тайного призыва»); первыми обращенными стали его жена Хадиджа, друг Абу Бекр ас-Сиддик, его воспитанник Али ибн Абу Талиб и вольноотпущенник Зайд ибн Хариса; за три года (611–614) число приверженцев новой веры – ислама («покорность» повелениям Аллаха) –, которые именовали себя мусульманами («достигающими спасения»), выросло до ста тридцати человек. В этот период не налагал никаких дисциплинарных запретов; в обрядовой сфере ввел особую форму поклонения Аллаху – намаз (молитва), предваряемый ритуальным омовением.

В 614 перешел к публичной проповеди ислама в Мекке. Открыто провозгласил себя посланником единого Аллаха и возвестил о грядущем воскрешении и воздаянии (вечное блаженство для мусульман и вечные огненные муки для неверных); залогом спасения провозгласил формулу «Нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммад – посланник Его». Большинство курейшитов не приняло новую религию; обращение в нее части мекканцев привело к религиозному расколу и вызвало враждебность к пророку со стороны курейшитских старейшин. Оппоненты пытались дискредитировать Мухаммада, объявляя его то колдуном, то слугой Шайтана (Сатаны), то безумным поэтом, и всячески препятствовали деятельности пророка (срывали проповеди, бросали в него камни, осыпали его оскорблениями), однако не осмеливались по отношению к нему на какие-либо жесткие меры, ибо он находился под защитой главы рода хашимитов – своего дяди и бывшего опекуна Абу Талиба. В ответ на требования представить сверхъестественные доказательства своей избранности Мухаммад выдвинул тезис, что он стоит в ряду прежних (ветхозаветных) пророков – Адама, Нуха (Ноя), Мусы (Моисея) и Исы (Иисуса), таких же людей, как и он. Неэффективность антиисламской пропаганды заставила вождей курейшитов перейти к репрессиям; мусульмане были вынуждены совершать свои моления в тайне; в 615 некоторые из них бежали в Эфиопию. Сторонники язычества предприняли несколько попыток физического устранения Мухаммада.

Принятие ислама двумя влиятельными курейшитами – Хамзой и Омаром – укрепило позиции мусульман; они вышли из подполья и стали открыто молиться у Каабы. Лидеры курейшитов изменили тактику, попытавшись подкупить пророка; они также предложили теологический компромисс за счет внесения некоторых поправок в суры. Провал переговоров усилил конфронтацию. В 617 курейшиты объявили байкот мусульманам и их защитникам (отказ от каких-либо контактов, от заключения браков и торговых сделок и т.д.). Сторонники Мухаммада оставили свои жилища и устроили лагерь у дома Абу Талиба. Язычники блокировали лагерь; осада была снята только в 619. В 620 умерли Абу Талиб и Хадиджа (Год Скорби); пророк взял в жены Сауду бинт Замаа. Положение Мухаммада в Мекке резко ухудшилось, поскольку новый глава рода хашимитов Абу Лахаб был противником ислама. В поисках приюта и поддержки он отправился в Таиф (к юго-востоку от Мекки), но встретил там враждебный прием и был вынужден вернуться домой.

Проповедь пророка среди арабов, прибывавших в Мекку из других областей для совершения хаджа (большого паломничества), привела к обращению в ислам племен Хазрадж и Аус, обитавших в Ясрибе (город к северу от Мекки). В ходе двух встреч с Мухаммадом в долине Мина в 621 и 622 хазраджиты и ауситы поклялись почитать одного Аллаха, защищать и беспрекословно повиноваться его пророку (Первая и Вторая Клятвы в Акабе); их стали называть ансарами («поклявшиеся»). По велению Мухаммада они избрали двенадцать накибов («представители») в качестве его помощников. Мусульмане из Мекки и Эфиопии переселились в Ясриб; их стали называть мухаджирами («переселившиеся»). В этой ситуации курейшиты решили расправиться с пророком. Опасаясь за свою жизнь, 10 сентября 622 Мухаммад укрылся вместе со своим главным соратником Абу Бекром в пещере на горе Саур, а 13 сентября отбыл в Ясриб, где был торжественно встречен его жителями; от этого бегства (Хиджра) ведется мусульманское летоисчисление.

В Ясрибе, отныне называвшемся Мединой («город пророка»), построил Мечеть Пророка, центр мусульманского культа. Став фактически правителем Медины, начал превращать ее в независимое теократическое исламское государство. Однако первоначально старался избегать конфликтов с представителями других конфессий, прежде всего с иудеями. Разработал принципы взаимоотношений внутри мусульманской общины (умра), которую составили ансары и мухаджиры; дополнил исламский ритуал азаном (громким призывом, возвещающим время намаза). В марте 623 после смерти Сауды женился на дочери Абу Бакра Айше, ставшей его любимой женой.

Враждебные действия мекканцев (запрет мусульманам совершать хадж к Каабе, попытки разжечь племенные и религиозные конфликты в Медине) привели к открытой войне. Объявив идолопоклонство большим грехом, чем убийство, и заключив договоры о нейтралитете или взаимопомощи с рядом соседних племен, Мухаммад отправил несколько отрядов для нападений на торговые караваны курейшитов. 17 рамадана 2-го года Хиджры (13 марта 624) у Бадра мусульмане под его началом разгромили богатый мекканский караван и прикрывавшее его войско. Этот день назвали Днем Различения (вера оказалась сильнее родственных связей).

Отношения Мухаммада с мединскими иудеями постепенно ухудшались. Демонстративным знаком расхождения ислама с иудаизмом стало его повеление обращаться во время намаза не в сторону Иерусалима, как прежде, а в сторону Мекки. После стычки на рынке мусульман с членами племени Бану Кайнука, исповедовавшего иудаизм, изгнал все это племя из города. По приказу пророка был убит его непримиримый противник иудейский поэт Кааба.

В 3-й год Хиджры мусульмане захватили мекканский караван у источника аль-Карада. Войско курейшитов во главе с Абу Суфьяном подошло к Медине и в сражении 17 шаввала (2 апреля 625) нанесло Мухаммаду жестокое поражение; сам он был ранен; только героизм его приверженцев позволил ему с небольшим отрядом вырваться из окружения. Поражение серьезно подорвало авторитет мусульман, и они стали объектом нападений со стороны соседних племен. В июле-августе 625 в ар-Раджиаа и Бирмаууне были убиты исламские проповедники. В самой Медине представители племени Бану Надир (иудеи) подготовили покушение на пророка, но заговор был раскрыт, и все племя изгнано из города.

В 5-й год Хиджры мединские изгнанники, обосновавшиеся в Хайбарском оазисе, создали антиисламскую коалицию разных арабских племен (курейшиты, гатафанцы и др.), и предприняли совместный поход на Медину. Не сумев овладеть Мединой с ходу, они осадили город (Стояние у рва). На их сторону перешло мединское племя Бану Курайза. Однако агентам Мухаммада удалось спровоцировать распри в лагере осаждавших, а ухудшившиеся погодные условия (песчаная буря) вынудили их в месяце зу-л-каада (март 627) снять осаду.

После неудачи под Мединой антиисламская коалиция распалась, и инициатива перешла к мусульманам. Они провели карательную экспедицию против Бану Курайза, вырезав всех мужчин и продав в рабство женщин и детей. В 6-й год Хиджры Мухаммад с отрядом в 1400 чел. двинулся на Мекку для совершения умры (малого паломничества). В Худайбийе он заключил десятилетнее перемирие с курейшитами: со следующего года ему было разрешено посещать Каабу; арабские племена получили право вступать в союз с Мухаммадом; в то же время он обязался возвращать курейшитам беглецов из Мекки. Однако вскоре пророк частично нарушил соглашение, отказавшись выдать укрывшихся в Медине мекканских мусульманок; одновременно он наложил запрет на браки мусульман с неверными.

Получив возможность свободно контактировать с любыми арабскими племенами и вести среди них миссионерскую деятельность, Мухаммад значительно расширил число своих приверженцев; ислам принял ряд влиятельных курейшитов. Он направил послания с призывом обратиться в его веру правителям соседних стран – византийскому императору Ираклию, иранскому шаху Хосрову Младшему, эфиопскому негусу Асхаму, византийским наместникам Египта и Сирии, арабскому правителю Бостры, князьям Бахрейна, Омана и Йемена; ислам приняли только эфиопский негус и правители Бахрейна и Омана.

Воспользовавшись перемирием с курейшитами, Мухаммад нанес удар по арабским племенам иудейского вероисповедания: в 7-й год Хиджры (628-629) он разгромил их поселения в оазисах Хайбар, Фадак и Вади-ль-Кура, открыв путь для распространения ислама на севере Аравии; часть жителей была оставлена на этих землях на условиях уплаты подушной подати или половины урожая.

В месяце джумада аль-авваль 8-го года Хиджры (сентябрь 629) Мухаммад отправил трехтысячный отряд против союзного Византии гассанидского князя Шарахбиля, убившего его посланника на пути в Бостру. Этот отряд столкнулся у Муты (к востоку от Мертвого моря) с огромной арабо-византийской армией и, несмотря на героическое сопротивление, был разбит. Однако в месяце джумада-ль-ахира (октябрь 629) мусульмане совершили успешный поход против сирийский арабов, победив их под Зат ас-Саласилем.

После нападения союзного мекканцам племени Бану Бакр на союзное Медине племя Бану Хазааа Мухаммад разорвал перемирие с курейшитами и в месяце рамадан 8-го года Хиджры (январь 630) двинулся на Мекку. Курейшиты оказали лишь незначительное сопротивление; их лидер Абу Суфьян принял мусульманство. Мухаммад занял город, даровал прощение мекканцам, подвергнув казни только несколько самых непримиримых своих противников, собственноручно разбил статуи арабских божеств вокруг Каабы и приказал стереть внутри храма священные изображения. Развернул по всей Аравии кампанию по уничтожению языческих святилищ (храм аль-Уззы в Нахле и др.). В то же время осудил резню, устроенную его полководцем Халидом в племени Бану Джазима, за отказ принять ислам. В месяце шаввал (конец января – февраль 630) выиграл тяжелое сражение у вади Хунайн с могущественным племенем Хавазин и добился его подчинения. Однако ему не удалось захватить стратегически важный Таиф.

С целью привлечь к исламу арабскую знать щедро одаривал ее за счет военной добычи, чем вызвал недовольство ансаров. Чтобы успокоить их, отказался сделать своей резиденцией Мекку и вернулся в Медину. В месяце мухаррам 9-го года Хиджры (май 630) было покорено и исламизировано племя Бану Тамим, а в месяце раби ас-сани (июль 630) – племя Бану Тайй. В результате похода в оазис Табук на северо-западе Аравийского п-ва в месяце раджаб (октябрь 630) Мухаммад подчинил важнейшие опорные пункты на подступах к Южной Палестине и Синайскому п-ву – Думат аль-Джендаль, Айлу, аль-Джарбу, Азрух и Макну. По возвращении в Медину в ходе интенсивных переговоров с посольствами более семидесяти арабских племен добился от них признания своей власти и принятия новой религии (Год Делегаций).

В итоге его военных и дипломатических усилий возникло сильное мусульманское государство, простиравшееся от Красного моря до Персидского залива и от южных границ Палестины до границ Омана и Йемена. Власть Мухаммада носила неограниченный характер и опиралась как на его религиозный авторитет, так и на созданный им аппарат управления: в подчиненные области он назначал наместников, судей и сборщиков садаки (благотворительный налог). Разработал систему религиозно-этических норм, обязательных для верующих (шариат): исполнение пяти намазов ежедневно, уплата закята (налог в пользу бедных), соблюдение поста в рамадан, совершение, как минимум, одного хаджа в Мекку, недопущение супружеской измены, запрет на употребление вина и свинины, запрет на взимание ссудного процента. Боролся с широко распространенной в Аравии практикой гадания по полету птиц и на песке; осуждал обращения мусульман к прорицателям. Запретил язычникам совершать паломничество в Мекку. Четко обозначил водораздел между исламом и христианством, отвергнув догму о Иисусе Христе (Исе) как Сыне Всевышнего: у Аллаха нет детей, Иса – лишь один из пророков, человек, сотворенный, подобно Адаму, из праха.

В 630–631 многие племена Йемена приняли ислам и признали власть Мухаммада; присланные им наместники подчинили большую часть страны. Однако в начале 632 против них развернулось движение, возглавленное местным пророком («лжепророком») аль-Асвадом аль-Анси; восставшим удалось захватить Сану. Лишь в июне 632 мусульманские отряды восстановили контроль над Йеменом; аль-Асвад погиб.

В месяце зу-ль-хидджа 10-го года хиджры (март 632) Мухаммад отправился совершить свой прощальный хадж в Мекку. Обряды, которые он там исполнил, стали обязательными для мусульман. Тем самым пророк завершил оформление ритуальной системы ислама. Он также наложил строгий запрет на кровную месть и ростовщичество.

По возвращении в Медину принял решение о начале военных действий против Византии и отправил в Палестину отряд Усамы ибн Зайда. Предвидя свою скорую кончину, предупреждал мусульман об опасности внутренних раздоров «из-за мирских дел». В последний понедельник месяца сафар (24 мая 632) тяжело заболел. Через день обратился к верующим с речью-завещанием, запретив им превращать его могилу в предмет поклонения и приказав изгнать всех иудеев, христиан и язычников за пределы Аравии. В первый день месяца раби аль-авваль (27 мая) потерял сознание во время намаза. Передал полномочия имама (религиозного главы мусульман) Абу Бекру. Отпустил на волю своих рабов, раздал деньги и оружие бедным. Скончался 12 числа месяца раби аль-авваль (8 июня 632) в Мечети пророка. Похоронен в могиле, вырытой на месте его кончины.

Мусульманская традиция оснащает биографию Мухаммада разными чудесными подробностями. Сообщается, что при рождении пророка из чрева Амины разлился свет, озаривший всю Аравию до границ с Сирией. Чудеса сопровождали младенца на пути из Мекки в пустыню и во время его пребывания у кочевников: у не дававшей молока верблюдицы вымя наполнилось молоком, истощенная ослица обогнала весь караван, овцы, пасшиеся на бесплодных землях, возвращались сытыми. По истечении четырех лет жизни у кормилицы Халимы к нему явился посланный Аллахом архангел Джибрил: он рассек ему грудь, извлек из нее сердце, отделил сгусток крови («удел Шайтана»), промыл сердце в золотом тазу водой Замзама, соединил две половинки и вложил обратно. Аллах чудесным образом позволял принявшей его бедной семье Абу Талиба досыта насыщаться небольшим количество еды. Во время поездки с Абу Талибом в Сирию христианский монах Бахира распознал в нем «владыку миров» и посланца Всевышнего по склонявшимся перед ним деревьям и камням и по знаку на его спине. Достигнув сорокалетнего возраста (возраста совершенства) стал получать знамения о своей грядущей миссии, и на него снизошел дар предвидения.

Начало Мухаммадом пророческой деятельности связывается мусульманской традицией с Ночью Предопределения (10 августа 611), когда к нему в пещеру на горе Хира явился Джибрил, который трижды повелел ему «читать» (озвучивать откровения, даваемые ему Аллахом). Через несколько дней, возвращаясь в Мекку, у высохшего русла реки (вади) Мухаммаду было видение – Джибрил, восседающий на троне между небом и землей; добравшись до дома, услышал глас небесный, повелевший ему возвещать людям истину и прославлять Всевышнего.

С этого момента Аллах и его посланцы направляют действия пророка. Всевышний удостаивает Мухаммада откровений; разрешает ему начать публичную проповедь; устрашает жуткими видениями его убийц, сурово одергивает, когда пророк намеревается сделать ряд теологических уступок курейшитам; Джибрил лично обучает его совершать намаз. После неудачи в Таифе Аллах укрепляет отчаявшегося Мухаммада и посылает ему на помощь ангела с поручением защищать мусульман от неверных. Когда неверующие мекканцы требуют от пророка знамения, Всевышний раскалывает луну на две части. Проповедь пророка распространяется не только на людей, ни и на сверхъестественный мир: во время пребывания в Нахле его слова услышали несколько джиннов (огненные духи); вернувшись к своим сородичам, они распространили среди них истины ислама.

Кульминационным моментом взаимодействия Мухаммада с миром сверхъестественного является Ночное Путешествие: в одну из ночей Джибрил отвез Мухаммада в Иерусалим на Бураке, белом звере с длинной спиной, длинными ушами и крыльями на ногах (поздняя традиция считала Бурака крылатым конем с человеческим лицом), а затем вознес его в высшие сферы, проведя через семь небес к Лотосу крайнего предела и к самому Аллаху, который приказал мусульманам совершать ежедневно пятьдесят намазов, но по просьбе Мухаммада сократил это число до пяти.

Хиджра и последующие события в значительной степени рассматриваются как борьба трансцендентных сил. Когда Иблис (Дьявол) возбудил в сердцах курейшитов желание убить пророка, Джибрил приказал тому уехать в Ясриб и даже указал точное время отъезда. Мухаммад спасся из Мекки, чудесным образом ускользнув от преследователей. По его просьбе Аллах внушил мухаджирам любовь к Медине и избавил их от болезней, сделав местный климат здоровым. Всевышний повелел Мухаммаду начать войну против неверных. В сражении у Бадра курейшитов вдохновлял Иблис, однако после появления на поле боя тысячи ангелов под началом Джибрила он убежал к Красному морю и скрылся в его водах. Во время строительства рва для защиты Медины от неверных Мухаммад насытил множество людей несколькими ячменными лепешками, мясом одного козленка и горстью фиников, превратил твердую породу в песок и тремя ударами разбил скалу, получив при этом три видения о грядущих победах – захвате Сирии, разгроме Ирана и покорении Йемена; в ходе тяжелой обороны города Аллах укрепил дух мусульман, послав весть о скором успехе, а затем заставил врагов отступить, наслав на них ураган и войско ангелов. В сражении у вади Хунайн Всевышний вселил мужество в правоверных, под натиском язычников ударившихся в бегство, и отправил им на помощь свое «невидимое воинство»; пророк же ослепил врагов, бросая им в лица горсти земли. Незадолго до кончины Аллах ниспослал Мухаммаду сон, в котором ему были дарованы все сокровища земные, однако он испытал боль от двух выросших на его руках браслетов, получив тем самым предупреждение о скором появлении двух лжепророков. Перед самой смертью пророк уединился с Джибрилом в мединской мечети, где они дважды сверили текст Корана, чтобы в чистоте сохранить его для верующих.